(一)发病原因

　　莱姆病是最近认识的，是由伯疏螺旋体致病的以蜱为媒介的传染性疾病。1982年Burgdorfer及其同事从达明硬蜱中分离出一种疏螺旋体(Borrelia Burgdorferi)，其血清学特点与莱姆病人密切相关，出现于病人各种标本中，从而确定了莱姆病的最终病因。

　　伯氏疏螺旋体有3～10个稀疏而不规则的螺旋，呈波浪式。革兰染色阴性，常用镀银染色法。伯氏疏螺旋体是莱姆病的病原体。莱姆病是自然疫源性传染病，传播媒介主要是某些硬蜱，主要储存宿主是野鼠类和驯养哺乳动物。蜱体内很容易找到伯疏螺旋体，人体内寻找却很困难，部分原因是后者的组织及体液内病原体相对较少之故。伯疏螺旋体的可能致病过程是以蜱为媒介，通过叮咬人的皮肤而感染。母婴传播极其罕见。

　　莱姆病多发生在户外工作者或旅行者，表现为慢性游走性红斑，并可累及心脏、神经和关节等多系统。常可复发，晚期伴随有器官的严重功能损伤。我国已有十多个省和自治区证实有莱姆病存在。

　　(二)发病机制

　　经过3～32天的潜伏期后，伯疏螺旋体向外移动至皮肤，形成慢性游走性红斑(erythema chronicum migrans,ECM)，以后蔓延至淋巴(局部淋巴结病)，或进入血液中播散至身体各脏器内(中枢神经系统、关节、心、肝、脾及眼球)，或其他部位如皮肤等。虽然莱姆病晚期极难找到伯疏螺旋体，但在莱姆病的过程中，肝脏内存在的伯疏螺旋体可能持续起致病作用。

　　莱姆病的发生与特异性免疫异常有关。除了与伯疏螺旋体特异分离株的致病性有关的诸因素外，免疫遗传学的组成在决定感染者是否有能力清除自身伯疏螺旋体方面也起重要作用。