(一)发病原因

　　单纯疱疹脑炎是由单纯疱疹病毒侵及脑实质及脑膜所致，单纯疱疹病毒分为Ⅰ、Ⅱ两型，而Ⅰ型是成人和老年人患者的病原体。大多数病例由Ⅰ型单纯疱疹病毒所致。

　　单纯疱疹病毒是嗜神经的DNA病毒，四周包以立体对称的蛋白质衣壳，外围再包以类脂质的囊膜，病毒直径约150～200mn，在电镜下呈长方形。近90%的HSE是由HSV-I型引起，只有6%～15%系由HSV-II型引起。HSV-I经呼吸道或唾液接触传染，常无临床症状或仅表现为口炎、咽喉炎或呼吸道疾病，成人的抗体检出率高达90%。

　　中医学认为本病的发病原因是由于人体正气内虚，温热疫邪和湿热疫邪乘虚侵袭。

　　(二)发病机制

　　成人常先有皮肤，黏膜单纯疱疹病毒感染，并潜伏于三叉神经半月节或脊神经节内，有时反复出现唇周围或性器官部位单纯疱疹，当各种原因致使机体免疫功能低下时，在非特异性刺激的诱发下，潜伏的病毒被激活，复制增殖，沿神经轴突入脑，发生单纯疱疹病毒脑炎。病变广泛侵及两侧大脑半球，常以颞叶、额叶最重。仅25%病例是由原发感染所造成，病毒经嗅球和嗅束首先感染额叶眶部，而后再播散累及颞叶。

　　病理改变主要是脑组织水肿、软化、出血性坏死。镜下见脑膜和血管周围有大量淋巴细胞形成袖套状，小胶质细胞增生，神经细胞广泛变性和坏死。神经细胞和胶质细胞核内可有嗜酸f生包涵体，包涵体内含有疱疹病毒的颗粒和抗原。脑实质出血性坏死和细胞核内包涵体是本病最具特征的病理改变。