空肠弯曲菌属能引起人及动物腹泻。与人类有关的包括空肠弯曲菌、胎儿弯曲菌及小肠弯曲菌，以空肠弯曲菌致病最多。空肠弯曲菌菌体细长，呈弧形、螺旋形或逗点形，革兰阴性，在微氧环境42℃生长良好。

　　弯曲菌进入肠道后在含微量氧环境下迅速繁殖，主要侵犯空肠、回肠和结肠，侵袭肠粘膜，造成充血及出血性损伤。近年来观察到有些菌株能产生类似霍乱肠毒素，引起肠腔内液体分泌增加。

　　世界各地均有发病，而且逐年来有增加趋势。发展中国家如南非、孟加拉等在幼儿腹泻事检出率高达40%，呈散发或流行。有报道多次由污染的食物、奶品和水源引起的空肠弯曲菌肠炎大型爆发，每次累及数百人，甚至数千人。散发病例以儿童为多。健康带菌率约1.2%～3%，各地区不一。家畜家禽及鸟粪便中常可分离出空肠弯曲菌，成为传染源。