(一)发病原因　
   　绝大多数病例为全部细胞整条18号染色体三体型，少数为嵌合型和染色体断裂易位型造成的18号染色体的部分三体。第十八组染色体之中的第三个染色体通常在卵子受精之前出现。一个健康的精子或卵子都拥有23个染色体，两者都会提供染色体以构成一个拥有46个染色体的健康细胞所需要的23组染色体。而数量上的错误在减数分裂以及子细胞的染色体分裂失败形成，而产生出24个单倍体。此类的卵子或精子在受精作用的时候就会多出一个染色体，或者三个同一组的染色体复本。这个过剩的染色体就会造成爱德华氏综合症患者的异常特征，每个细胞都会拥有过剩的染色体，生长以及发育的能力因此受到延迟或减弱。三体型多来自高龄母亲。易位型可起自新突变(新生性，de novo)，也可由平衡易位携带者的父母遗传而来。易位型可仅造成18号染色体短臂、着丝粒及长臂的部分三体。
     爱德华氏综合症会会有体重过轻、头颅过小以及形状异常、颚骨过小、嘴巴过小、耳朵位置过低、拳头强制收紧以及手指重叠等等的问题。而且患者都会有心脏不健全以及其他的器官畸形、残废的问题。发育方面，一名足月生产的初生爱德华氏综合症患者会显露出早产婴儿必须面对的呼吸与摄食方面的困难。若对患者给予为早产婴儿而设的医疗辅助，部分患者可以克服此类最初的困难，但是，患者必须负上死亡的风险。
   　　(二)发病机制
  　　爱德华兹综合征是由于染色体畸变所致的多发畸形综合征，三体型细胞内含有3条18号染色体，破坏了体内遗传物质的平衡，导致骨骼、泌尿生殖系统、心脏、皮肤皱褶、毛发、肺脏和肾脏等多脏器的畸形和异常。其中若只涉及短臂的部分三体，则无特殊临床表现，并且无或只有轻度智力障碍。包括18号染色体短臂着丝粒及长臂的部分三体表现18-三体部分病征，并且病情较轻。 爱德华氏症候群患者的生存率极低。大概会有一半会胎死腹中。而在初生婴儿当中，只有百分之二十的婴儿能够存活两个月，亦只有百分之五至十的婴儿能够存活超过一年，其主要死因在于窒息以及心脏异常。在胚胎期至初生期间，能够预测爱德华氏症候群患者的预后是不可能的事，因为主要的医药介入都会惯常地受患者所抑制。在患者受到与拥有正常遗传的同辈所受的相等的侵犯的情况之下，去测定患者的生存率或者预后都是困难的事，患者们的发育速度都会受到极度严重的典型延迟。