充满于羊膜腔里的淡黄色液体就称为羊水。在不同的妊娠时期，羊水的来源不同。妊娠早期，羊水主要是母体血清经胎膜进入羊膜腔的透析液，胎儿血循环形成后，水分以及小分子物质可通过尚未角化的胎儿皮肤进入羊膜腔，形成羊水。中期妊娠以后胎儿的尿液排入羊膜腔，而胎儿皮肤逐渐角化，不再是羊水的来源。羊水的形成受多种因素的影响，羊水的量和成分随妊娠的增长不断变化。

　　羊水能够保护胎儿。胎儿的生存与活动都被局限在子宫里的羊膜腔内，存在羊膜腔里的羊水会将腔内空间撑开。一定容量的羊水能为胎儿提供较大的活动范围，使胎儿在宫腔内可以作适当的呼吸运动和肢体的活动，胎儿在里面可以拳打脚?，伸展其筋体，有利于胎儿的发育，防止关节固定、胎体畸形和胎儿肢体粘连。

　　另外，羊水也形成胎儿和子宫间的缓冲，可缓冲外界压力，明显地减少外界暴力对胎儿的直接影响。当子宫收缩或遭受外力撞击时，可以保护胎儿，避免胎儿受到伤害。

　　适量羊水还可避免子宫壁和胎儿对脐带的直接压迫所导致的胎儿缺氧。此外，母体血液和羊水之间的交换，可以保持宫腔内温度的恒定，使胎儿体内的代谢活动可在正常稳定的情况下进行。胎儿还可依靠羊水保持其体液平衡，在体内水分过多时以胎尿方式排入羊水，脱水时除节制排水外尚可吞咽羊水加以补偿。

　　临产时，子宫收缩，宫内压增高，羊水可传导压力于宫颈，在胎头前形成前羊水囊，扩张宫颈和阴道，有利于胎儿顺利娩出，还可减少因胎体直接压迫母体组织时间过久而引起的宫颈和阴道损伤。

　　近年来，临床上已广泛用羊水进行各种检查，以区别胎儿性别、了解胎儿成熟度、判断有无胎儿畸形及遗传性疾病。对羊水的检查已成为产前了解胎儿情况的重要方式。

　　正常妊娠羊水量随着怀孕周数的增加而有所增减。羊水在怀孕12周时约有50毫升，13～15周时有70～100毫升，至妊娠38周约为1000毫升，此后逐渐减少，足月时约800毫升。

　　如果足月时羊水量达到或超过2000毫升就称之为羊水过多；如果羊水量少于300毫升就称之为羊水过少。羊水如此重要，而羊水过多或过少都会影响到胎儿的发育，故孕妇在妊娠期间应注意自我监护与产前检查，以防妊娠并发羊水过多或羊水过少。

（实习编辑：黄秀杰）