这种疾病发病比较隐匿，也就是说什么时候得的病很难知晓。不少病人只是偶然发现甲状腺肿大，到医院检查才知道患了这种病。疾病的较早时期有甲状腺肿大，肿大的程度也很不一样，触摸上去有较硬的感觉，表面可以是光滑的，也可以是不光滑的，有时可触到多个小结节。一般不感到甲状腺部位有疼痛，也无压痛。早期做甲状腺功能检查(如血清T3、T4测定，甲状腺吸131碘率测定等)均不能发现异常。随着病情的进一步发展，可能在若干年或更长的时间，出现甲状腺功能减退的症状，如怕冷，浮肿，食欲不振，大便秘结及皮肤粗糙等。这时查甲状腺功能.可以进一步证实病人有甲状腺功能减退。不论在疾病的早期还是在以后的时期，查血甲状腺球蛋白抗体、甲状腺微粒体抗体往往可以发现是阳性的，甲状腺扫描可以发现甲状腺的放射性分布较为稀疏。

　　由于发病隐匿，不少病人是因甲状腺功能减退就诊才发现患了慢性淋巴性甲状腺炎。少数病人在某个阶段可能出现短暂的甲状腺功能亢进的症状。