缺铁性贫血是全球性营养缺乏病之一，根据世界卫生组织的评定标准，1980年世界上44亿人口中有30%的人患有贫血，其中发达国家约为8%，发展中国家约为36%。据报道，北京的老年人贫血患病率是50%，广州的老年人约有55%患有贫血，可见问题是十分严重的。为什么老年人容易产生贫血呢？除去老年人的造血功能减退和对铁的吸收能力下降之外，从饮食方面来讲，主要原因在以下几种：

　　1.铁摄入量减少：随着年龄的增加，食物摄人总量减少，铁的摄人量亦有减少的趋势，发达国家60～90岁男性每日铁摄入量为14毫克，女性为11毫克左右，我国老年人每日铁的膳食推荐量为12毫克。由于老年人的活动量减少，咀嚼消化功能衰退，每日进食的数量和品种大大受到限制，同样也影响了铁的摄入量。

　　2.铁吸收利用率降低：膳食中的铁可分为血红素铁和非血红素铁两种形式，它们在肠道是通过不同机制被吸收的，血红素铁可被肠粘膜上皮细胞直接吸收，其吸收率高达20%以上，而非血红素铁在吸收前必须与结合的有机物分离，转化成亚铁后才能被吸收，很大程度上受到食物中其它成分的影响，吸收率常仅为1～5%。动物性食品中的铁有将近一半是血红素铁，另一半是非血红素铁。植物性食品中的铁全部都是非血红素形式。老年人的膳食模式(食物品种搭配)产生了变化，摄入的肉、鱼、禽类食物减少了，而且植物性食品中的植酸、草酸、磷酸和膳食纤维等均能降低非血红素铁的吸收利用率。这是老年性贫血的主要原因。

　　3.胃酸缺乏：非血红素铁主要以Fe(OH)3络合物的形式存在，在胃酸作用下，可还原成亚铁离子，再与肠内容物中的维生素C，某些糖及氨基酸形成络合物，有利于吸收。许多老年人胃酸分泌减少，或服用抗酸剂，不利于非血红素铁的释出，也阻碍铁的吸收。

　　4.蛋白质摄入不足：血红蛋白的主要组成成分是血红素和珠蛋白，仅有铁而没有足够的氨基酸，仍然不能合成血红蛋白。老年人往往限制饮食，摄人蛋白质的数量和质量不高，亦会引起贫血。

　　5.其它：老年人贫血还与体内蛋白质合成率降低，维生素B12、B6及叶酸等营养素摄入量不足、饮茶过浓等因素有关。