由于我国膳食结构中植物性食物占主要部分，植物中所含的铁元素难以被人体吸收利用，我国约有２亿人患缺铁性贫血。

　　据中国营养学会理事、贵州省疾病预防控制中心卫生检测检验所所长汪思顺介绍，据统计，目前我国缺铁性贫血发生率高达１５％至２０％，全国约有２亿人患有缺铁性贫血和铁营养不良症，其中妇女、儿童为高发人群。儿童贫血率在２５％左右，妇女贫血率在２０％左右，而孕妇的贫血率则高达３５％，成年男子贫血率在１０％左右。城市农村差别不太大。铁缺乏现象在我国尤其是西部地区比较严重。贵州缺铁人数占到总人数的２８％，在贫困山区甚至高达４０％。

　　汪思顺说，现代人有着丰富而且丰盛的膳食选择，仿佛饥饿已经完全成为历史，在人们的概念里，只有吃不饱肚子才叫饥饿。而现代人的膳食如果没有注意营养的平衡搭配，非常容易缺乏微量营养素－－吃饱肚子的营养缺乏，这种微量营养素缺乏被称之为隐性饥饿。隐性饥饿对人健康的影响和饥饿引起的营养不良是一样的，而且更不易被人们所发现和重视，直接危害人们的身心健康。

　　 铁缺乏是隐性饥饿中最常见的一种，它是世界范围内最常见的营养不良，根据世界卫生组织的估计，全世界有６６％－８０％的人处于铁缺乏状态。轻度的铁缺乏，使人处于亚健康状态，没有特异的疾病表现，通常人们不会把容易疲劳、注意力不够集中、抵抗力低下、孩子的学习能力差等轻微的身体异常和铁的缺乏挂上钩，常常被忽视。严重的铁缺乏导致缺铁性贫血病的发生，疾病的表现和后果随病情的严重程度而不同。