由于原发病灶和感染途径的不同、机体反应的差异，以及病理类型的区别，结核性腹膜炎的起病可缓急不一。多数起病缓慢，但急性发病者也不在少数。起病时临床表现缺乏特征性，多数起病时的主要症状为发热、腹胀或不同程度的腹痛。亦有骤起高热伴畏寒，很象急性全身感染者。

   一、发热
发热以间歇性低热为最多见。在渗出型、干酪型病例则常出现迟张型热，有时高大40摄氏度，伴有明显的中毒症状。严重病人夜间可有不同程度的盗汗。

  二、腹痛、腹泻
腹痛在疾病早期不明显，以持续性隐痛或钝痛为多见，亦可呈阵发性疼痛。腹痛多位于脐周、全腹、下腹或活动性病变部位，常由于腹膜炎症、部分肠梗阻、肠粘连及腹腔内其它脏器的活动性病灶所引起。腹泻可由腹膜病变本身引起的神经病理反射促使肠运动紊乱所致，也可因溃疡性肠结核或肠曲间瘘管形成而产生；一般每日2-4次，以糊状粪便居多。在粘连型病例中，便秘也较为常见。

  三、腹胀、腹水
患者常有腹胀感，可由结核毒血症或腹膜炎伴有肠功能紊乱所致，也可因大量腹水而产生。一般少量腹水在临床检查中不易察觉。腹水量超过1000-2000毫升，经仔细检查才能发现有移动性浊音。渗出型的腹水一般以少量及中等量为多见。 
  四、腹块
多见于粘连型与干酪型病人，常位于脐周，也可在其它部位。腹块常由大网膜、肠系膜淋巴结、粘连的肠曲、干酪样淋巴结聚集而成；大小不一，边缘不整，表面不平，有时呈结节状，块质多固定，压之巨痛。

   腹水型患者腹部逐渐膨胀，叩诊有移动性浊音，全腹有中度压痛。若腹水量大，腹壁皮肤可有光滑与妊娠样条纹。

   粘连型患者体征多不明显，腹壁扪诊可得特殊的柔韧感和橡皮状抗力。腹内脏器发生广泛粘连时可扪及不规则块状物，在腹上部扪到的横行块状物常为粘连收缩的大网膜。并发肠粘连或肠梗阻时可见到肠蠕动波，并有肠鸣音增加。 干酪样患者多呈重病面容，显著消瘦，腹部膨胀而柔韧，压痛明显。大块干酪样淋巴结及粘连肠曲间的积浓可形成块质而被扪及。此种块物多固定，压之巨痛，叩诊闻浊音。