食管癌是原发于食管的癌瘤，主要包括鳞癌、腺癌、未分化小细胞癌、癌肉瘤等。但在实际诊治中，凡发生于食管胃粘膜交界部的癌如属鳞癌则归入食管癌，如属腺癌则归入贲门癌。中国食管癌死亡率居世界首位，其次是美洲的波多黎各，还有新加坡、智利。罗马尼亚死亡率最低。

　　传统医学对食管癌的认识追溯到2000多年前的医学典藉《黄帝内经》，以后医家也指出“过饮滚酒，多成膈证”，“年高者有之”。西方医藉记载最早在公元2世纪。1745年食管恶性梗阻病人的症状被详细做了描述。传统医学对食管癌的治疗积有丰富的经验，除药物疗法外，还有针灸、气功、药膳等疗法。这些方法，疗效稳定，不良反应少，在缓解症状，提高生存质量等方面都有较大的优势。

　　食管癌在传统医学中称谓不一。在中国传统医学中，中医学称之为“噎膈”“反胃”、“关格”“征积”等，蒙医学称之为“食管纳里病”。下面分别介绍这两种医学对食管癌病机的解释：

　　1.中国中医学

　　中医学对食管癌的认识渊远流长，自公元前2世纪成书的《黄帝内经》首次记载本病之后，历代医家从不同侧面对本病的认识和治法作了进一步的探索和补充，形成了一套较为完整的辨证体系。综合历代医家的认识，都认为本病的发生多因忧思郁怒，情志不遂，七情郁结;或嗜酒无度，恣食辛香燥热等物，损伤脾胃，造成气滞食凝，积聚成块;或高年衰老，正气志虚，正不胜邪，瘤邪乘虚侵入而成。正中《景岳全书·噎膈》所言：“噎膈一证，必以忧愁思虑，积劳积郁，或酒色过度，损伤而成”。清朝医家徐灵胎在评《临证指南医案·噎膈》时指出：“噎膈之证，必有瘀血、顽痰、逆气，阻隔胃气。”其病理机制，不下以下五个方面：

　　(1)气滞：情志失调，忧思郁怒，或饱食不节、寒热不适，引起气机郁滞，气不布津，津液聚而为痰、痰气交阻食管而成。

　　(2)血瘀：情志失调，气机郁滞，引起血行不畅，气滞血瘀，痰湿不化，痰凝交结，积聚而成。

　　(3)痰凝：情志郁怒，饮信不节，损伤脾胃，水湿不化，聚湿为痰，，或嗜酒无度，喜好肥甘，酿成痰浊，痰凝信管，结成肿块。

　　(4)热毒：酒色过度，七情所伤，误服辛燥药，俱令津血亏虚，相火渐炽，日久成毒、灼伤食管而成。

　　(5)正虚：先天禀赋不足，或气务伟，高年衰老，阴阳不和，水火失调，正不胜邪，瘤邪乘虚侵入而成。

　　2.中国蒙医学

　　蒙医学认为长期的情志忧郁，久饮苦涩、浓茶，酗酒和吸烟均为本病发病之重要因素。19世纪末著成的《蒙医药选编》一书中对纳里病灶的形成作了如下记述：“食道阻塞不通的原因是食道中赘生疣状物所致。如果病程迁延日久，则有饮食点滴不进而导致死亡之虞。主要发病于春秋之季，如不及时加以治疗，速则七个月，迟则八个月多趋死亡。幼婴儿及壮年人罹患该病者寥若晨星。”