流感是流行性感冒的简称，与普通感冒一样，都是急性呼吸道感染性和自限性疾病。由于二者均好发于冬季，可通过空气中飞沫以及接触污染物品传播，而且皆具有不同程度的呼吸道症状和全身中毒症状。因此，有时往往难以区别，应注意以下几点：

    在病原学上，流感是由流感病毒引起，而普通感冒大多数(约90%)源于其它病毒，目前已知的主要有鼻病毒、冠状病毒、副流感病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、肠道病毒、柯萨奇病毒等。在发病季节上，流感主要见于冬季，而普通感冒四季均可发生。在发病特点上，流感起病急骤、传播快、发病率高，常引起暴发或流行，普通感冒以散发为主，不会引起暴发或流行，更不会引起大流行。在临床表现上，即流感与普通感冒的最主要区别在于，流感以全身中毒症状为主，体温可达39℃～40℃，呼吸道症状轻微或不明显，而普通感冒全身中毒症状轻微，一般不发热或偶有轻度发热(体温多在39℃以下)，但呼吸道症状明显。

    由于病毒的变异性以及分离上的困难，无论流感还是普通感冒，目前尚无特效药物，在治疗上大同小异，区别不大，应以预防为主。