痰是人体喉以下呼吸道分泌的黏液、脓液等混合物，人体通过咳嗽这一保护性反射动作把痰排出体外。镇咳药大多作用于咳嗽中枢，抑制咳嗽反射。痰多患者服用镇咳药可造成痰液潴留在呼吸道内，阻塞呼吸道，甚至继发细菌感染，反而加重病情。3岁以下的小孩，由于呼吸系统发育不成熟，痰液不易排出，若此时再服用较强的镇咳药，就会使痰液大量堆积在气管中，造成气管堵塞，严重者还可发生肺不张、心力衰竭等并发症。
    因此，痰多患者不宜用镇咳药。正确的做法是痰多的患者咳嗽时，除积极治疗原有疾病外(如气管炎、感冒等)，应服用祛痰药治疗，将黏稠的痰液变得稀落一些，便于及时地从呼吸道咳出来，使咳嗽症状减轻或治愈。具体用什么祛痰药，用量多少，都要遵照医嘱，不要擅自滥用。