主要影响一些儿童患上了甲状腺癌的切尔诺贝利事故，其中有一些儿童在事故发生时甚至还没有出生。

切尔诺贝利反应堆蒸汽爆炸和大火之后，放射性碘四处飞散。虽然采取了一些措施，但是白俄罗斯南部和乌克兰北部的儿童，在事故发生几周后遭受了辐射暴露，特别是他们喝的牛奶，吃的蔬菜受到了放射性碘的污染。这些儿童身体相对来说比较容易受影响，因为他们平常的饮食中含碘较少。

甲状腺是位于脖子前部的一个小腺体。它将饮食和血液中的碘集中起来以提供帮助身体正常运转的荷尔蒙。甲状腺癌是一种罕见的疾病。因为甲状腺能够聚集碘，所以特别容易受到任何碘放射性同位素带来的辐射损害。

放射性碘一旦被摄入或吸入就会停留在甲状腺，导致甲状腺细胞癌变并形成肿瘤。据切尔诺贝利论坛的信息表明，切尔诺贝利事故期间遭受辐射暴露的1800万儿童和青少年中有近4000个甲状腺癌症病例。

幸运的是，甲状腺癌可以通过手术、药物和放射性疗法成功治愈。现在的孩子不会因为患有甲状腺癌而死去。在放射疗法中，可以用射线杀死甲状腺癌细胞。这可以用外部的射线源或是通过更常见的方法，使用特别准备的放射性碘。因为甲状腺能聚集各种各样的碘，所以给病人服用精心设定的大剂量的放射性碘，这些放射性碘会很快在甲状腺聚集并杀死癌变细胞。