各种病因均可影响周围神经如同时发生周围神经的广泛损害，称为多发性神经炎。主要表现为四肢远端对称性的感觉、活动、皮肤色泽、出汗等改变。任何年龄的男女两性均可发病。

多发性神经炎的病理改变主要是周围神经的节段性脱髓鞘或轴突变性，或两者兼有。引起多发性神经炎的原因有很多，具体介绍如下：

(一)急性炎性脱髓鞘性多发性神经炎 是一组可能由感染或血清注射、疫苗接种诱发的自体免疫性疾病。

(二)代谢及内分泌障碍 糖尿病、尿毒症、血卟啉病、淀粉样变性、痛风、四状腺功能减退、肢端肥大症、黄色瘤病、血友病，各种原因引起的恶病质、烧伤等。

(三)营养障碍 脚气病、糙皮病、维生素B12缺乏、慢性酒精中毒、妊娠、胃肠道的慢性疾病及手术后等。

(四)感染性疾病

1.周围神经的直接感染如麻风、带状疱疹。

2.伴发或继发于各种急性和慢性感染，如流行性感冒、麻疹、水痘、腮腺炎、猩红热、传染性单核细胞增多症、钩端螺旋体病等。

3.细菌分泌的毒素对周围神经有特殊的亲和力，如白喉、破伤风、菌痢等。