在幼儿园或学校，时常会有一些小孩子身上长“水瘊子”，而与他们在一起玩耍的小朋友身上也会出现同样的疹子。这种“水瘊子”，中医称为鼠乳，西医称为传染性软疣，它是由痘病毒中的传染性软疣病毒引起的一种传染性皮肤病。痘病毒是病毒当中最大的，只比最小的细菌稍小些。

传染性软疣主要通过以下几种途径传播：一、密切接触传染，如母婴、幼儿园儿童或学校同学之间。二、可在少量感染的情况下通过搔抓而自体接种。三、也可通过公共场所的毛巾、衣服、床单、被褥等物间接传染。四、可以通过性器官的直接接触而传播。国外已将其列为性传播疾病之一。我国因国情不同而未将其列入性病之中。

在我国，该病多见于儿童及青少年，潜伏期一般为2～4周，也有更长者。初起为正常皮色的米粒样大小的半球形丘疹，以后逐渐增大至绿豆大小或豌豆大小，表面光滑具有蜡样光泽，中心凹陷如脐窝，挑破疣顶端后，可挤出白色乳酪样物质，即软疣小体。早期皮损质地稍硬，以后逐渐变软。新老皮损可以同时存在，散在分布，互不融合。皮损大小不一，数目亦不等，少则数个，多则数十个甚至上百个。患处多有微痒。全身任何部位均可发生，但好发于前胸、后背、腹部、四肢、面部、肩胛、耻骨部、阴囊等处，由性接触传染者好发于生殖器部位。少数病人的皮损可异常角化而类似皮角，称为角化性传染性软疣。

本病易继发感染而出现局部红肿或并发脓疱，但当软疣除去后，这些继发损害也会自然消退。

如果未经治疗，软疣一般在6～9个月消退，但亦有持续3～4年者。