蜂窝组织炎与丹毒二者在本质上都是细菌感染，有时临床表现有些重叠，甚至有人不再将二者作硬性的区分。传统上认为蜂窝组织炎主要是由金黄色葡萄球菌所引起，而丹毒在成人则是由溶血性链球菌所引起，甚至在小儿则是由流行性嗜血桿菌所引起。

不过不知道是何原因，葡萄球菌引起者，比例逐渐升高，由于金黄色葡萄球菌是皮肤固有细菌之一，或许是由于生活习惯的改变，引起皮肤表面细菌生态的改变，引起这种转变。另外有一种海洋创伤弧菌，特别侵犯肾臟病患，有极高致死性。

一般而言，丹毒的病灶较为表浅，因此界限较为明显，颜色也较为鲜红，较易出现淋巴管发炎的现象;此外，发生高烧的情形也较多，由于较为表浅，表皮较轻易产生水泡。蜂窝组织炎与丹毒都好发于小腿，但一小部分的丹毒也好发于脸上，发生于小腿的蜂窝组织炎及丹毒，临床上多半有足癣的问题，一般相信是由于局部的靡烂或龟裂，使得细菌得以进入。

除了足癣，有时单纯的创伤、蚊虫叮咬，或是足底厚皮的龟裂，也会导致蜂窝组织炎的形成。