立克次体病(rickettsiosis)乃立克次体目中某些致病微生物所引起的多种急性感染的统称，呈世界性或地方性流行，临床表现轻重不一。传播媒介主要为节肢动物如蜱、虱、蚤、螨等。也可因家畜如猫、犬等抓、咬而发生。

立克次体是一类严格的活细胞内寄生的原核细胞型微生物。它的许多生物学性状接近细菌，比如：有与细菌相似的细胞壁结构，也是一个分成两个，两个分成4个的二分裂方式繁殖，它有比较复杂的酶系统，对多种抗生素敏感，等等。它能引起人类患病，如引起斑疹伤寒、斑点热、恙虫病等；它与一些昆虫关系密切，如森林蜱、体虱，都可以是立克次体的宿主或储存宿主，通过它们作为传播媒介而感染人。

这种微生物为什么叫立克次体呢？这与发现它的故事以及为此献身的人有关系。

立克次体，第二年，他不幸因感染斑疹伤寒而为科学献身。1916年罗恰-利马首先从斑疹伤寒病人的体虱中找到，并建议取名为普氏立克次体，以纪念从事斑疹伤寒研究而牺牲的立克次和捷克科学家普若瓦帅克。1934年，我国科学工作者谢少文首先应用鸡胚培养立克次体成功，为人类认识立克次体做出了重大的贡献。

立克次体也是个庞大的家族，科学家把它们分为3个属，12个种。它们有些与动物有关，有些与人类有关。下面介绍4种与人类关系密切的立克次体。

1．普氏立克次体，是流行性斑疹伤寒和斑疹伤寒的病原体。它为短杆状，0.8微米～2微米&time0.3微米～0.6微米，也可长达4微米，单个存在或呈短链状。当人受到感染后，经10天～14天的潜伏期，骤然发病，有剧烈头痛、周身痛和高热，4天～7天后出现皮疹，严重的为出血性皮疹。有的还伴有神经系统、心血管系统等症状和其他实质器官损害。流行性斑疹伤寒，在人口密集和昆虫繁盛的环境内比较严重。当流行时，病人平均死亡率20％，严重时可达70％。病原体借人虱在人群中传染，所以灭虱是预防流行性斑疹伤寒的重要措施。