禽副伤寒菌广泛存在于禽类、啮齿类、爬虫类及哺乳动物体内和环境中，引起多种动物的交互感染，并通过食品等途径传染给人，引起人的胃肠炎，甚至败血症，因此本病在公共卫生方面具有特别重要的意义。在家禽中，本病最常见于鸡、火鸡、鸭、鸽子等，呈地方流行性。幼禽对副伤寒最为易感，常在2～5周龄内感染发病。1月龄以上的家禽有较强的抵抗力，一般不引起死亡，也往往不表现临床症状。

本病主要通过蛋及消化道感染传播，但也可能通过呼吸道或损伤的皮肤传染。感染禽的粪便是最常见的病菌来源，病愈禽则是最重要的带菌者。而经蛋垂直传播使疾病的清除更为困难。对家禽来讲，污染的饲料、饮用水和蛋壳是主要传染媒介，野鸟、猫、鼠、蛇、苍蝇，甚至饲养人员也都可能成为副伤寒菌的机械传播者。

禽舍闷热、潮湿、卫生条件不好、过度拥挤，饲料缺乏维生素或矿物质等都有助于本病的流行。其他诸如鸡球虫病、传染性法氏囊病、营养代谢病等也会明显增加禽只对本病的易感性。