流汗是身体调节体温的正常现象，尤其在温热的环境中更明显。一个人的汗腺大约有三百万到五百万个，除了粘膜外，全身皮肤都有汗腺，汗腺是由交感神经来控制，因环境温度的改变，经这种自主神经系统来调节，而有适当的排汗。排汗量的个人差异很大，亦即在同样的环境下，有人仍是干干的，但是却有人汗流颊背。在东方人中大约有百分之一点五的人口，因为交感神经的过度度亢进，身体的排汗量明显的超过身体调节温度的需求，这样的情况称之为多汗症。

多汗症可以从小学的学童就发生，到了青春期更为明显，其中最困扰的就是手掌、腋下、脚掌的多汗症。年轻人情绪不易控制，易紧张、不安、害羞、害怕等，使出汗厉害，心情愈焦急，出汗就愈多，造成了一种恶性循环。

原发性多汗症
这种因为交感神经过度亢进，而不是由疾病造成的多汗症，在医学上称之为原发性多汗症。绝大部分的多汗症患者，都属于此种多汗症，虽然不太影响身体健康，但却在生活上带来极大的不方便及困扰。所幸目前已经可以藉著胸腔镜交感神经手术，很快的就可以根治这样的困扰。

继发性多汗症
另外有少数人是因为身体的疾病而造成出汗的增加，此种情况称为继发性多汗症，例如甲状腺功能亢进、内分泌疾病、精神疾病、以及更年期的内分泌失衡。这种因为疾病造成的多汗必须针对疾病本身寻求治疗，而不适合接受交感神经手术。

交感神经位于身体脊椎的两侧，是属于自主神经系统，这一神经统系统会自动调解以应付环境的变化。

支配脸部, 手掌, 以及腋下汗腺的是胸交感神经节，其位于胸腔的顶端，因为交感神经的过度亢进，身体的排汗量明显的超过身体调节体温的需求，因此胸交感神经节是手术的目标。