高原地区空气稀薄气压低，散热快气温低，大气干燥湿度低，日照充足辐射强，气候恶劣灾害多。

高原对人体的威胁，主要是其恶劣的气候造成的低氧和寒冷环境。低氧会令人头痛、胸闷、气短、心悸、恶心呕吐，口唇紫绀，失眠，多梦，血压亦可能升高。这些症状第一、二天明显，以后就会逐渐减轻或消失;但也有极少数人因劳累、受寒和上呼吸道感染等原因，症状可能逐渐加重，发展成为高原肺水肿或高原脑水肿，而高原肺水肿、脑水肿发病快，死亡率高。

吕教授说，开发大西北，有大批平原地区人员进入高原。仅青藏铁路就有数万各地工程技术人员参与，为保障施工人员的安全，确保工程的顺利进行，有关单位配备了足够的氧气等医疗救护设备，各参建单位建立了三级医疗机构。否则因高原病导致死亡将不可避免。西部旅游事业的发展，国防建设的需要，都要求我们尽快地把对高原疾病的研究推向深入、细致，拿出切实可行的解决办法。

新疆军区某医院高山病研究所在国内首创一氧化氮混合气体治疗法，成功地降伏了对高原官兵生命威胁最大的肺水肿、脑水肿等急性高原病，较常规疗法缩短疗程7至8天。高原脑水肿患者，吸入低浓度一氧化氮30分钟后即可清醒。同时，他们还研制成功了“高原西氏胶囊”、“昆仑1号”等抗高山反应的特效药用于临床。