营养不良主要见于5岁以下婴幼儿，这种病对孩子的智力和身体上造成的发育迟缓等影响可能是永久性的。

祖国医学中的“疳症”说的就是这类疾病。这里的“疳”有两层含义：其一“疳者甘也”，是指小儿无节制地吃肥甘厚腻，损伤脾胃，形成疳症，说明它的病因;其二“疳者干也”，是指气液干涸，形体羸瘦，说明它的症状。

一般症状

儿童营养不良最早出现的症状是体重减轻，消瘦，皮下脂肪减少，皮肤毛发干涩、弹性小，面色焦黄，精神不振，活动减少，肌肉无力。轻度营养不良对孩子的早期身高没有影响，长期尤其重度营养不良则可使孩子的身高增长迟缓。

小儿营养不良是怎样形成的

引起小儿疳症的主要原因是父母喂养不当或小儿挑食、偏食。

喂养不当主要是“太过”和“不及”。“太过”是指没有良好的饮食习惯，饥饱无规律，过分食用肥腻的食物，过多地吃冷食，导致食积内停，形成疳症。

“不及”指母乳喂养不足;人工喂养调配不当，如牛奶或奶粉浓度太低，或以谷物(米粉、麦乳精)为主食，从而因长期蛋白质和脂肪不足而发生营养不良。

小儿断奶后或哺乳期间未能及时增加辅食;以及兔唇、腭裂、婴幼儿腹泻、肠吸收不良综征等;急慢性传染病;先天不足和生理功能低下，如多产、早产、双胎等都可引起疳症。