胎儿在母体子宫内，漂浮于羊水中，许多代谢活动通过羊水进行，羊水与胎儿的关系非常密切，检查羊水和羊水中的胎儿脱落细胞，可以反映胎儿的病理情况。该项检查常用于：

胎儿成熟度的测定：处理高危妊娠时，为了母儿安全，降低围产儿的死亡率，需在产前了解胎儿的成熟度，以便选择有利于母子的分娩方式。

先天异常的产前诊断：检查胎儿有无遗传性疾病，有无畸形。

确定胎儿的性别。

预测胎儿的血型，以便为治疗母婴血型不合做好准备。

协助诊断胎膜早破。

进行羊水检查的时间根据检查项目的不同而有所不同。如为确定胎儿的性别及诊断遗传性疾病，多选在16~20孕周进行;为了判定胎儿成熟度、疑为母儿血型不合则应在妊娠末期进行。

但是，羊水检查是一种损伤性诊断方法，会有下列并发症：如母体损伤，损伤脐带、胎盘或胎儿，羊水渗漏，流产或早产，宫内感染等。