医生大多根据求医者咳嗽、咳痰、气促作为诊断“慢阻肺”的依据，但患者中仅一半多的人有明显症状，而大部分无症状的病人易被忽视。“由于早期无症状，‘慢阻肺’漏诊和误诊率极高，病人当中真正能被确诊的人只有3成，很多人都是发现自己在走路、上楼梯气促时才来看病，但为时已晚。”钟南山指出，肺功能检查是早期发现“慢阻肺”最有效、最方便的途径。

调查数据显示，除了吸烟导致“慢阻肺”的主因外，厨房无排气装置，通风状况差导致“慢阻肺”几率也很大。此外，儿童时期曾患呼吸疾病，长期接触粉尘或者父母、兄弟姐妹有慢性支气管炎、肺气肿、哮喘或“慢阻肺”病史的，其后代有可能被遗传。链接慢性阻塞性肺疾病是慢性支气管炎和肺气肿的总称，患者除常见的咳嗽、咳痰之外，对生活影响最大的就是活动后呼吸困难，且进行性加重，最终发展到安静时也气促，严重时影响到心脏，导致下肢浮肿、体重下降以至心肺衰竭。