由于血管病变、血液成分的变化及血流动力学的改变而发生的脑供血不足，最初可能为短暂性缺血发作，如有反复发作或末得到恰当治疗，均有可能导致进展性或完全性中风。这种情况过去常称为脑血栓形成。

实际上，脑血栓形成只是脑血管闭塞的一种形式，通俗地讲，就是凝血块把血管堵住了。那么凝血块是从哪里来的呢?原来，人体血液中有一种叫血小板的东西，它能够造成红细胞的聚集而促进血液的凝固，尤其在粗糙的伤口表面更容易发挥作用，这就是我们体表受伤后自然止血的一种机制。在血管内流动的血液要形成凝血块没那么容易，首先必须有粗糙的血管壁允许凝血块附着，动脉硬化则制造了这样的温床。

动脉硬化患者的动脉内膜下存在含有胆固醇的像小米粥一样的黄色斑块，叫作粥样硬化斑块。它不仅使动脉内表面变得粗糙不平，而且还能造成内膜破溃形成溃疡。在某些条件下，如血印速度减慢或血液粘滞度升高时，血小板易在溃疡表面聚集，随之血液在局部凝集成块，即为血栓。这种血栓还会像滚雪球一样逐渐扩大，导致本来就狭窄的血管发生闭塞。

由于动脉粥样硬化多发生在大、中型动脉，因此这些血管的附壁血栓多见。又由于大动脉管腔粗大，不太容易因血栓而闭塞，所以血栓形成造成的血管闭塞多发生在中型动脉，如颈内动脉、大脑中动脉、推动脉和基底动脉。

但是，大、中型动脉所形成的血小板聚集物及粥样硬化斑块的脱落对远端小动脉的栓塞性影响也是不容忽视的，这往往是短暂性脑缺血发作的原因。

然而，脑血栓形成的病人不一定先有短暂性脑缺血发作，但有一个进行性加重的过程，即进展性中风是很常见的。当然也可以一开始就是完全性中风，这与血栓形成造成动脉阻塞的速度有关。

脑血栓形成比较常见的部位是颈内动脉、大脑中动脉、推动脉和基底动脉。根据解剖上血管供血的分布，就定位症状而言，颈动脉。大脑中动脉系统主要引起大脑半球损害的症状，椎。基底动脉系统主要产生脑干、小脑及枕叶等部位损害的症状，这些在前面均已作过介绍。

比较特殊的是，颈内动脉和大脑中动脉血栓形成虽然都以对例肢体偏瘫为最常见的症状，但颈内动脉血栓形成还可出现同侧眼睛的暂时性失明，这是由于眼动脉来自颈内动脉，失明即是眼动脉缺血的缘故。

这种单眼失明的症状一般不持续，主要是因为眼动脉还有其他动脉的侧支循环，随着侧支的建立和代偿，视力便可以恢复。另外，如果颈内动脉或大脑中动脉完全阻塞，由于脑组织缺血、缺氧而产生脑水肿，造成几乎整个大脑半球的肿胀，严重的可引起昏迷，甚至危及生命。

就椎、基底动脉系统来说，如果基底动脉主干血栓形成，其后果同样是严重的。因为脑干不仅是大脑与躯体亡下联系的要冲，而且还是呼吸、循环等生命中枢的所在部位，一旦发生广泛的缺血性坏死，不仅会导致昏迷和四肢瘫痪，而民可以很快危及生命。

由于血栓形成的进展造成动脉阻塞的速度不同，脑血栓形成的临床过程可有不同的形式。有的呈急性起病，一开始就是完全性中风;也有的是亚急性起病，表现为反复发作加重的中风症状;还有的呈慢性起病，表现为逐渐进展的中风症状。最后一种起病形式值得注意，例如进展性的偏瘫、失语，有时被误认为脑瘤等其他疾病。

还有一点需要注意，脑血栓形成按说应当是在安静状态下起病，例如睡眠中发病，因为那时血流比较缓慢，但实际在活动状态下发病的也不少。这种情况多半是由于血栓已经存在，只是平时血流尚可通过管腔，或者因侧支循环代偿得比较好而没有症状，但在某些诱发因素的作用下可以发病。

另外还需指出，一般认为脑血栓形成没有头痛症状，但实际上由于脑水肿或侧支血管扩张所引起的头痛也不少见。