怀疑有颈椎病的病人应拍摄颈椎正、侧位片，有时需要加拍颈椎过伸过屈侧位片，有时还需包括左右斜位片，如怀疑有寰枢椎病变者还要加拍张口时的正位相。

颈椎病的病人x线片上首先应当有颈椎退行性变的x线表现，如果没有退行性变的x线表现，一般不能诊断为颈椎病；但是按照颈椎病的定义及诊断原则，仅有x线片检查所见的颈椎退行性改变而无颈椎病临床症状者，也不能诊断为颈椎病。

颈椎病病人的x线片上可以见到各种相应的颈椎退变的表现。在正位x线片上可见椎间隙变窄，钩椎关节增生。颈椎正常的生理曲度为前凸，称为生理性前凸，在颈椎病病人的侧位片上可见颈椎正常生理曲度消失，甚至可以有向后凸的成角畸形；在侧位可见有椎间隙变窄以及椎体后缘有骨刺形成，并可突入椎管；也可以见到韧带骨化或钙化，尤其是后纵韧带骨化和黄韧带钙化以及项韧带钙化等，项韧带钙化的位置往往显示颈椎不稳定的椎间隙节段；还可以见到颈椎椎管狭窄、颈椎畸形等。在颈椎斜位片上可见椎间孔变小。在颈椎过伸过屈侧位片上可见椎体间有滑移、成角的现象，称之为颈椎不稳。椎间孔异常变大也是不正常现象，常见于神经纤维瘤等占位性病变。

颈椎退变程度的影像学表现与临床症状并不一定成正比，也就是说，有相当一部分正常人在进行健康普查拍片时，可能发现有骨刺形成，椎间隙狭窄，椎管狭窄，颈椎不稳定等颈椎退变的影像学表现，但却没有相应的临床症状。或者，有些颈椎病病人的x线上可以发现骨刺形成、椎间隙狭窄等颈椎的退变表现比较重，但是病人的临床症状却相当轻微；而某些病人在x线片上颈椎的退变表现比较轻，但临床症状却反而比较重。