白喉是由白喉杆菌引起的急性呼吸道传染病，以咽、喉等处粘膜充血、肿胀并有灰白色伪膜形成为突出临床特征，严重者可引起心肌炎与末梢神经麻痹。白喉属中医学温病范畴，中医文献中的“喉痹”、“喉风”、“锁喉风”、“白蚁疮”、“白缠喉”、“白喉风”等包括本病。

由于细菌产生的外毒素所致全身中毒症状，严重者可并发心肌炎和末梢神经麻痹。本病呈世界性分布，四季均可发病，以秋季冬季较多。我国广泛推行白喉类毒素接种，发病率、死亡率显著降低。现仅在未进行免疫接种或免疫不完全的人群中偶然散发。

白喉杆菌所产生的外毒素为致病的主要因素。

临床特征为咽痛，咽、喉、鼻等处假膜形成及发热、乏力、恶心、呕吐等中毒症状；假膜范围大时，颌下淋巴结及颈部软组织肿胀致颈部呈牛颈状；严重者可引起心肌炎和周围神经麻痹等。急性期病人应卧床休息、对症治疗及隔离；早期、足量应用抗毒素治疗有特效；抗菌药杀灭或抑制细菌生长，可阻止毒素的产生。

本病的传染源是病人和带菌者，主要通过呼吸道飞沫传染，亦可经玩具、衣服、用具等间接传播。发病以冬春季节为多见，人群对本病普遍易感，而儿童易感性最高。

本病广泛存在于世界各地，尤多见于温带地区，目前，不少先进国家及地区已基本控制了本病的发生，中国尚有散发病例。对易感者预防接种白喉类毒素是控制白喉的根本措施；及时隔离和积极治疗患者、集体儿童机构内的接触者留观7天并作咽拭子培养等，可避免疾病的蔓延。