布氏杆菌为小的革兰阳性菌，通过动物传染给人。国内以牛、羊为主要传染源。病菌存在于病畜的组织、尿、乳液、胎儿等。主要通过口进入体内，亦可由损伤的皮肤或呼吸道侵入机体。多见于牧区农民、肉类包装者或其他接触肉类的工人、兽医等，也可见于实验工作者。在许多落后地区是患者食用了未用巴斯德消毒的牛奶和奶酪所致。男性多于女性男女发病率的比例为2∶1。多见于20～40 岁。急性布氏杆菌病患者中10%～20%并发关节炎。亚急性或慢性感染病例中，特别是感染超过6 个月者，50%～65%的患者有关节炎。