任何年龄均可发病，以20-40岁最为多见。男性多于女性，发病不分季节。多发性神经炎起病可急可缓。通常始自下肢的肌力减退.并向躯干、上肢、颜面发展。同时，常有四肢远端对称性麻木、自发性酸痛等感觉异常。多数患者在起病3-15天内达最高峰，四肢呈现程度不等的弛缓性瘫痪和远端肌肉萎缩。严重者可有声嘶、构音障碍、吞咽困难，甚至呼吸困难。起病后10-25天内病情稳定，并开始恢复，患者常表现出运动、感觉及植物神经的功能障碍。四肢末梢发凉、发红、发绀，少汗或多汗，皮肤变薄嫩或粗糙，指(趾)甲变厚变脆，失去光泽，或有白色横痕;四肢远端对称性感觉减退或消失，或感觉过敏;四肢肌张力下降，膝反射减弱或消失，肌肉萎缩。