类风湿性关节炎最重要的早期信号是晨僵。它是指早晨起床时感到某些关节发紧、僵硬，或者说活动不适、活动受限，而并不感到疼痛。90%以上的人病变在手或腕关节，尤其是近端指间关节和掌指关节，常常从第2、3、4掌指关节开始出现。如一起床时，刷牙、拧毛巾等，总感到不那么顺手，必须先活动15～30分钟，甚至更长时间才能顺利完成上述动作。

必须明确的是，有些正常成年人或老年人可有轻度的晨僵，但持续时间极短，只有几分钟，且多局限于腰背部，而作为类风湿性关节炎早期信号的晨僵，一般都至少持续到15分钟以上，且程度较重。

另一些人常在久坐或卧床一、两小时后便感到关节僵硬，常发生在午后，故称为“午后僵硬感”。其意义与晨僵一样，具有类风湿性关节炎早期信号的价值。

类风湿性关节炎虽尚无可靠的根治措施，但及早发现，经过合理的治疗可获得长期缓解。晨僵，为我们的早期诊断发出了信号。奉劝有晨僵的患者，尽快到医院作有关检查。