腋臭依据症状严重程度一般分为强、中、轻、弱四个不同阶段。各型依据味道的不同而强度也不同。

　　强：进屋一会儿就能闻到味。

　　中：脱下衣服，就能闻到味。

　　轻：腋下夹上纱布，取下来的纱布有味。

　　弱：腋下夹上纱布，5—10分钟取下纱布有味。

　　腋臭大都发生于青春期，受情绪及贺尔蒙所影响，一般而言，多与身上的汗腺有相当的关系。至于汗腺，可分为两种，一种是外分泌腺又名小汗腺分布于全身，分泌 99%的水份和 0.5 %的盐份;另一种为顶浆腺又名大汗腺座落于皮肤真皮层，开口于体毛根部，只分布在腋下或阴部和眉毛，会分泌较浓稠的液体，含有油脂、蛋白质及铁份，再经由腋毛上的细菌分解分泌物，形成恶臭。

　　腋臭与腋下多汗症有关，有狐臭的人，大都有多汗症，但多汗症的人并不见得有狐臭，两者比例大约为7：3。多汗症依部位可分为腋窝多汗症和手掌多汗症，多汗症主要是由精神紧张所导致，故长久以来有人主张利用神经阻断术来治疗多汗症，同时可收减轻狐臭的效果，但因原凶「顶浆腺」仍存在于腋窝皮下组织内，仍无法来根除狐臭。