嗜铬细胞瘤起源于嗜铬细胞(chromaffin cell)。胚胎期，嗜铬细胞的分布与身体的交感神经节有关。随着肥猪的发育成熟，绝大部分嗜铬细胞发生退化，其残余部分形成肾上腺髓质。因此绝大部分嗜铬细胞瘤发生于肾上腺髓质。肾上腺外的嗜铬细胞瘤可发生于自颈动脉体至盆腔的任何部位，但主要见于脊柱旁交感神经节(以纵隔后为主)和腹主要见于分叉处的主动脉旁器(Zuckerkandl organ)。

需与一些伴交感神经亢进和(或)高代谢状态疾病相鉴别：

1.冠心病心绞痛;

2.其他原因所制焦虑状态;

3.不稳定性原发性高血压;

4.伴阵发性高血压的疾病，如脑瘤等;

5.绝经期综合征;

6.甲状腺功能亢进。