立克次体病属于人兽共患的自然疫源性疾玻该病是由一类十分复杂的立克次体所致疾病的总称。以往人们普遍认为立克次体是介于细菌与病毒之间的微生物。然而，根据其某些生物学特性，实际在分类上已将其列入原核细菌内。立克次体是一类无芽孢、无鞭毛和荚膜、具有一定多形性的原核细菌。该病原体营养要求较高、难以培养，通常需要细胞及组织培养。在人类历史上，立克次体曾严重威胁人类的健康，如第一次世界大战期间欧洲发生的大规模斑疹伤寒流行，致使数百万人死亡。第二次世界大战期间巴尔干岛爆发的Q热流行、东南亚发生的恙虫病肆虐，都曾给人类健康带来了深重的灾难。随着和平的到来，经济的发展以及卫生条件的改善，目前，该病在发达国家已基本得到了控制。然而，在发展中国家，特别是热带、亚热带某些国家，立克次体病仍然存在一定规模的流行。当前，国际反恐已将流行性斑疹伤寒、落矶山斑点热和Q热列入生物战剂目录中。按WHO生物安全纲要标准，立克次体所有的种均属生物安全危险三级病原体，所有的实验操作均在三级实验室进行。不仅如此，立克次体各种病原体极易发生实验室感染，如Q热可通过气溶胶传播。其他病原体可通过破损的皮肤黏膜发生实验室感染。据最新报道，Q热在全球范围内，实验室感染率位居细菌的第二位。

立克次体病的流行病学

在自然界中，病原性立克次体的生态学关系，涉及节肢动物和哺乳动物之间保持着持久的感染循环，人类只是偶然地接触了这个自然环节，才发生感染和患病，昆虫中的虱、蚤，节肢动物中的蜱、螨最为重要，立克次体不仅与其共生还能经卵垂直传递，因此，某些节肢动物既是病原性立克次体的传播媒介，又是贮存宿主。自然界中哺乳动物则常是节肢动物的寄主，同时也是立克次体的贮存宿主，立克次体可通过节肢动物与哺乳动物之间进行水平传播，由此保持了病原性立克次体在自然界中的生态循环。