大肠癌为结肠癌和直肠癌的总称，大肠癌是指大肠粘膜上皮在环境或遗传等多种致癌因素作用下发生的恶性病变预后不良，死亡率较高，是常见的恶性肿瘤之一。

大肠癌的早期发现应特别注意以下方面：

(1)便血 是所有大肠癌的早期症状之一，但不同部位的大肠癌其出现的时间和性质有所不同。便血往往是直肠癌患者的第一个症状，早期量很少，多在大便条的一侧附有新鲜血痕。少数病人在粪便排出后，随之排出较多量滴状的新鲜血液；乙状结肠因紧连直肠，故乙状结肠癌的便血特点类似直肠癌，但由于粪便在乙状结肠内停留的时间延长，便血的颜色会变暗，以至排出绛紫色或黑紫色的大便，便血出现的时间也相对较晚，不一定是病人的第—个症状。有时由于血量少，或在体内停留时间长，肉眼不能觉察，但做大便隐血试验呈阳性。大肠癌的便血须与痔疮、肛裂、菌立肠炎、肠息肉、溃疡穿孔等疾病引起的便血进行鉴别。

(2)大便习惯改变 包括大便时间、次数的改变，以及便秘或不明原因的腹泻。直肠癌的患者大便次数可增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只是排出一些粘液、血液，且有排便不尽的感觉。部分患者可在便秘后出现腹泻，或仅为大便开始时干燥而末端变稀，或反复交替出现便秘与腹泻。

(3)便型异常 正常的大便条呈圆柱形，垂直从肛门排出，如果癌肿突出在直肠腔内，压迫粪便，则排出的大便条往往变细，形状也可以改变，可呈扁形，有时变形的大便条上还附着有一丝丝血痕。

(4)腹泻 部分病人可以腹泻为首发症状。病人每日排便次数增多，可为粘液血便、粘液浓血便或为溏薄的稀便，可伴有里急后重感，此时应与菌痢加以区别。

(5)排便疼痛 约有50％的直肠癌患者排便时有疼痛感，程度有轻有重。

(6)腹痛 部分病人以腹部隐痛为首发或突出的症状，另一些病人表现为典型的不完全性肠梗阻性腹痛，即疼痛为阵发性绞痛，并伴有腹胀。

(7)乏力、贫血。