正常的心脏先有电的激动，后有机械性收缩和舒张，从而有节奏地泵出血液，供应人身脏器的代谢需要，心脏电活动的起源点是右上方的一个微小结构──窦房结。在正常成人休息时，窦房结有规律地每分钟发出60~100次电脉冲，向整个心脏传布。随着运动，窦房结发出电脉冲频率加快。如果窦房结之处的心脏组织，如心房或在心室在窦房结以正常节奏发出电脉冲之前抢先激动，控制心脏的电活动，就会使心脏在没有充分被血液充盈之前，提前收缩一次，我们称这种情况为期前收缩或早搏。如果搏动的产生部位在心室，即为室性早搏;如早搏产生在心房，就是房性早搏。室性早搏比房性早搏更多见，为临床上最常见的心律失常。

早搏常见于各种心脏病，例如室性早搏在心肌梗塞、心肌病的病人中十分常见。但早搏发生在正常心脏也并罕见。单纯的早搏不能与心脏病划等号。良性早搏见于心脏正常的病人，或至少使用现有的诊查手段不能发现心脏的结构和功能有异常的人。发现有早搏的病人应当到医院检查，明确有无心脏玻主要检查手段包括医生问诊和体格检查、X线胸片、超声心动图和运动试验心电图。良性早搏的发生随年龄增长而增加。许多有早搏的病人本无自觉症状，而是在升学、就业或体检时无意中发现的。有些病人可觉心悸、胸闷、类似坐电梯快速升降时的感觉或心脏偶然的有力搏动，有无症状或症状轻重并不与早搏的数量或频发程度成正比。有人每天发生数千上万次早搏毫无症状，有的人每天几十个早搏，症状很多。同一个人的早搏一天不同时辰的频度很不相同，病人症状的轻重也常常与各同一时间早搏频发程度不相关。绝大部分病人都程度不同地具有一些与心理因素，即由于不了解良性早搏的意义而紧张和忧虑有关的症状。在各种体检的心电图上对查出早搏的结论往往为"不正常心电图，室性(或房性)早搏"。当这种报告单交给病人，医生又没有耐心对病人作解释时，这些术语给病人精神上的压力可想而知。再加一些流传的说法，如室性早搏比房性早搏危险，可能突然死亡，对病人精神的打击更大。一个平时正常工作和生活的健康人，在体检中遇到上述情况时，可能忧心忡忡，卧床不起，甚至在精神上完全崩溃。