“肝纤维化”，是指各种慢性肝病向终末期肝硬化发展过程中必经的病理过程，患者数量庞大。一个人只要患有慢性肝病，必然伴有肝纤维化，如不及时治疗将持续发展，直到引起肝硬化乃至死亡。调查显示，肝硬化占据国际上疾病死亡病因的第六位。基于肝纤维化带来的危害之重，国际现代肝脏病学的奠基人汉斯·鲍勃曾指出：“谁能预防和治疗肝纤维化，谁就能治愈大多数慢性肝玻”

在国际上，“肝纤维化”一直是不可解的世界性医学难题：20世纪80年代前，肝纤维化被公认为“不可逆转”;20世纪90年代起，病理学研究的进展提示肝纤维化“可逆”，但临床治疗一直束手无策。

时间上溯到20世纪50年代，已故上海中医药大学中医学家王玉润从事血吸虫病肝硬化的防治时，注意到中医药的显著疗效，1979年获得国家相关课题资助，从此开启了中医药抗肝纤维化的研究。随后，王玉润的第一位博士生、也是中国首批中医博士刘平从导师手中接过“接力棒”，以上海中医药大学肝病研究所为依托，系统性的规模化研究正式展开。

然而，中医药虽然对肝硬化的记载颇多，但对肝纤维化并无认识，更没有现成的中医文献可供借鉴。要使研究进行下去，需要解决的问题很多：肝纤维化作为病理学诊断，中医病机是什么?中医药理论和临床疗效如何与国际相关判断标准结合?中药复方复杂，如何剖析配伍机制?

显然，面临的挑战性前所未有，而且又在现代医学对肝纤维化束手无策的背景下，传统中医药能行吗?对此，许多西医认为这是痴心妄想。在申请一项科研基金资助时，就因一位评委指出“肝纤维化在国际上已有结论不可逆转，这种研究没有前途”，而被拒绝。同时，由于刘平等较早地坚持把传统中医药思想与现代医学科学方法相结合，不少中医认为他是中医西化、背离辨证施治的核心。面对西医、中医的双重压力，刘平咬咬牙，率领研究团队迎难而上。