它不是一个独立的疾病，而是许多慢性肝脏疾病均可引起肝纤维化，其病因大致可分为感染性(慢性乙型、丙型和丁型病毒性肝炎，血汲虫病等)，先天性代谢缺陷(肝豆状核变性、血色并α1-抗胰蛋白酶缺乏症等)及化学代谢缺陷(慢性酒精性肝并慢性药物性肝病)及自身免疫性肝炎、原发性肝汁性肝硬化和原发性硬化性胆管炎等。肝纤维化是多种原因所致慢性肝病发展为肝硬化及肝癌的中间阶段，其病因及致病机制较为复杂。因为该病在早期阶段具有可逆性，一般认为肝纤维化是肝硬化的前期病理表现，如果在肝纤维化的早期阶段及时诊断和处理，阻断其病理进展，就可望预防肝纤维化(的发生。

目前，确诊肝纤维化的方法是肝脏组织穿刺结合病理检查。对于广大慢性肝病患者来说，在没有肝脏穿刺病理检查的前提下，可根据病史判断。急性肝炎迁延不愈超过1年，就进入慢性化阶段。因此，可把发病后1年作为抗肝纤维化的起始时间点。此时，患者肝纤维化程度可能很轻，也可能纤维化病理改变还不明显，前者逆转肝纤维化的可能性很大，后者则可以预防肝纤维化。