起初，卡伦认为她儿子泰勒身上的湿疹是柔道课垫子的摩擦造成的，但当湿疹进一步恶化并开始侵蚀皮肤组织时，泰勒的爸爸不得不带他去看医生。化验结果显示，他感染上了HIV，即艾滋病毒。卡伦同时也作了检查，结果显示HIV阳性。原来在1982年6月，卡伦由于输血感染上了HIV，并通过喂奶将病毒传染给了泰勒。然而，当泰勒逐渐病发时，卡伦却一直很健康。

　　“抑制病毒强人”

小小一滴血 汇成爱心河

　　泰勒采取的鸡尾酒疗法虽然能保命，却令他疲惫不堪，身心备受煎熬。2005年11月11日，这个年轻人选择了自杀，结束23年的短暂生命。令人惊叹的是，在感染了HIV27年后，卡伦，这位美国波特兰妇女，竟然一直没有发病。

　　卡伦并非独一无二。早在1992年，马萨诸塞综合医院艾滋病研究中心主任兼哈佛大学艾滋病研究中心主任布鲁斯。沃克就发现，有些人似乎能够抵御艾滋病毒。沃克从旧金山一位流行病学家苏珊。布赫宾德那里了解到这种现象。苏珊当时正对上世纪70年代末感染HIV的男同性恋血液样本进行分析。在这些HIV感染者中，很多人已经过世，也有人一直健康地活着。1994年，沃克结识了一位来自波士顿的血友病患者鲍勃。马西，鲍勃在1978年通过输血感染了HIV病毒。鲍勃对沃克说：“所有人都说我快死了，但我一直活得挺好。”

　　这些能够抵御艾滋病毒侵袭的极少数人被称为“抑制病毒强人”，强大的抗击病毒能力令他们在所有HIV感染者中脱颖而出，他们的存在为早已习惯了失败和失望的艾滋病研究带来了一线生机。

　　“强人”带来了希望

　　自从1981年人类初次确认HIV病毒以来，已有2500万人被艾滋病夺去了生命。如今，全球共有3300万人感染HIV病毒。尽管医学的发展延长了病人的寿命，但也只是在一定程度上减轻了被判“死刑”的病人的负担。治疗艾滋病的药物价格昂贵且必须天天服用，对于艾滋病泛滥的贫困地区来说是不大可能做到的。在前景黯淡之时，少数“强人”的出现则带来了希望的曙光。

　　没有人知道他们是如何攻克艾滋病的。是他们的免疫系统格外强大?他们体内具有特定基因?还是一些未知的因素综合作用而让他们与众不同呢?随着越来越多的“强人”的出现，科学家希望能够从他们身上解开这个谜团。或许在这一过程中，他们能够发现一种保护所有人免受艾滋病侵袭的方法。和其它病毒一样，人类免疫缺陷病毒也是通过侵入、自我复制及释放来破坏和侵蚀健康的人体细胞。对此，人体免疫系统会启用多种机制来抵抗病毒的侵袭。这种防御机制包括能够产生抗体防止病毒侵袭并且能够为其它细胞提供保护的B细胞，还有能够定位并杀死被感染细胞的T细胞。在典型的HIV阳性病例中，病人体内的T细胞数量下降，同时病毒载量(即一毫升血液中含有的病毒数量)出现攀升。当病人体内的T细胞数量降到每毫升血200个左右的时候，病人便会出现“机会性感染”(通常是肺孢子菌肺炎或者卡波西肉瘤)，也就是艾滋病病发了。

　　围绕“强人”展开研究

　　通常，艾滋病患者体内的病毒载量会达到每毫升血几十万个。但“强人”体内的病毒载量一般会少于每毫升血50个，甚至还会降至更低水平，以至于最精细的测试都无法检测到病毒的存在。医生之所以能够知道这些人携带病毒是因为其他测试结果显示他们体内存在HIV抗体。换言之，这些“强人”并非健康人，他们仍可能将病毒传染给他人，从而造成他人的死亡。

　　自2006年以来，沃克和同事一直想组建一个由250多名研究人员和200多名“强人”

　　的主治医生参与的组织。该组织负责找出“强人”，采集他们的血液和DNA样本，并将样本送到实验室进行研究。一些血液样本被送往麻省理工学院，那里的科学家利用纳米技术对T细胞消灭受感染细胞的过程进行了细致的观察，然后对比“强人”和普通感染HIV病毒患者T细胞活动的差异。研究人员发现，“强人”的T细胞在一小时内能够杀死68%的受感染细胞，而对于普通感染者来说，这个数字仅为8.1%.

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（实习编辑：吴春丽）