(一)发病原因

　　成虫线状，白色，两端渐细而钝圆。雌雄虫大小分别为33.5～50mm×0.27～0.40mm和19～42mm×0.13～0.21mm。微丝蚴活动性强，无鞘膜。微丝蚴有大小两种，大者长、宽为(285～368)μm×(6～9)μm;小者长、宽为(150～287)μm×(5～7)μm。当中间宿主蚋(Simulium)叮人时，微丝蚴进入蚋发育成感染期幼虫，当蚋再叮人时，幼虫即经叮咬伤口进入人体使人感染。幼虫发育为成虫约1年，经过一年的潜伏期后可发病。成虫寿命一般8～10年，有长达15年的。

　　(二)发病机制

　　盘尾丝虫对机体产生的作用主要是机械性刺激、毒性刺激。微丝蚴的分泌物或死后产生毒性刺激，引起感染部位炎症反应、组织病变。

　　(三)病理生理

　　病理检查发现虫体周围有肉芽肿组织、纤维组织以及嗜酸性粒细胞、巨细胞、浆细胞等浸润。眼组织常有慢性非肉芽肿炎症改变。表现有流泪、畏光、角膜炎或角膜混浊、瞳孔变形、虹膜炎或虹膜睫状体炎、脉络视网膜炎、视神经萎缩，最后导致失明。皮肤组织细胞浸润、发炎，纤维化病变，皮下结节，色素异常，后期出现皮肤增厚、萎缩。淋巴结病变以慢性炎症改变为主。