诊断时主要应与结核性腹膜炎和继发性腹膜炎鉴别。有报道误诊为继发性腹膜炎者可高达50%。

　　1.结核性腹膜炎的特点

　　(1)腹壁软或柔面感。

　　(2)腹水的白细胞增多，以淋巴细胞为主，超过50%。

　　(3)全身可能找到结核病灶。

　　(4)可有午后低热、面颊潮红、夜间盗汗、血沉增快等结核中毒征象。

　　(5)抗结核治疗有效，加用激素效果更著。

　　(6)腹水培养或动物接种结核菌可阳性。

　　2.继发性腹膜炎特点

　　(1)腹腔有原发病灶，尤其胃肠穿孔、阑尾穿孔等急腹症征象。腹痛多半先局限于上腹部或右下腹部，伴局限性压痛，后波及全腹部，全腹肌紧张或板样硬，广泛而明显的反跳痛。

　　(2)腹水总蛋白和乳酸脱氢酶增高明显，糖含量减少。若为急性重症胰腺炎引起的腹水多为淡红色血性，腹水淀粉酶升高，且高于血、尿淀粉酶。

　　(3)腹水多为混合感染，原发性者有78%～88%为单一细菌感染。

　　(4)如有气腹存在，则高度提示继发性腹膜炎。

　　(5)发热和白细胞升高者急性炎症现象更明显。

　　3.其他 迅速增多的腹水或腹水呈全血性者应注意有癌性腹水的可能。如为肝癌，特别应注意是否有原发性肝癌破裂的可能。