性成熟简单地说就是性器官的发育及第二性征的出现，一般是在人的青春期完成的。女孩的青春期多在12岁左右开始，男孩在13岁左右开始。如果小儿在青春期前发生了以上的变化并具备生育能力，称为真性性早熟。如果仅出现第二性征的发育或生殖腺的发育，称为假性性早熟。

　　男孩真性性早熟者先有睾丸增大，继之阴茎增长而后增粗，阴囊皮肤颜色变深且松弛，阴毛萌生，由细而疏变成粗而密，孩子生长发育加速假性性早熟往往为肾上腺病变引起，不但有阴毛早生且全身多毛。女孩在8岁以前出现月经来潮，乳房隆起，同时具有生殖能力，为真性性早熟，这种早熟一般由于服用含性激素的药物及不恰当的饮食营养所致。小儿服用这些制剂后，表面上看来食欲增加，精神活泼，生长加速，殊不知这值得“庆幸”的现象其实是激素异常刺激的结果。由于雌激素还具有促进骨骺提前融合作用，因此长期大量服用不仅会导致假性性早熟，还有可能造成最终矮小。因而提醒年轻的父母们，假性性早熟除了少数的由于性腺、肾上腺发生肿瘤所致外，目前较常见的假性性早熟主要是因为给患儿服用了含性激素的药物或食物所致。往往有些家长认为中药不含激素，给患儿长期服用大量的纯中药制剂，殊不知中药亦含有激素及激素的前身物质，同样可以在体内形成激素，对患儿形成危害再者有些肉、禽、蛋类食品，生产者为了多生产或促使其早成熟，使用了激素，由于激素在动物体内蓄积量大，如果长期进食这类食品，亦可造成性早熟。因此家长不要随便让小儿滥用滋补药物或食品，尤其不应长期大量服用。