龋齿是什么？　　龋齿是医学术语，就是指牙齿腐烂或蛀牙。龋齿是因为牙釉质被酸性物质腐蚀所致。口腔内通常存在着许多不同类型的细菌。这些细菌（与唾液、食品残渣和其它自然物质一起）在牙齿表面不断聚集，形成一层粘膜，称为牙渍。特别容易出现牙渍的部位包括：后齿的裂痕、缝隙或小孔处；牙缝处；牙齿填充物或者牙桥托附近；还有牙床线周围。牙渍上的某些细菌会把我们进食的糖份和碳水化合物（淀粉）转变为酸性物质。这些酸性物质会溶解牙齿表面的矿物质，形成小孔或腐烂，情况还会不断恶化。　　牙齿上出现牙渍或者接触到酸性物质的部位都可能受损，包括牙冠上较硬的的外釉质，或者因为牙龈退化而失去保护的牙根。龋齿可以穿透起保护作用的牙釉质，直达更柔软、脆弱的齿质（牙齿的主体），并进一步侵害柔软的牙髓和牙髓里敏感的神经纤维。蛀牙引起疼痛的原因目前尚不得而知，但有人认为可能是因为细菌引起发炎、牙根表面外露，以及齿质内小管内液体水平不均衡所致。　　早期的龋齿可能没有什么症状。过一段时间，当腐烂到达牙釉质时，牙齿可能会对甜食或冷热敏感。　　不管是日常检查，还是因为牙痛去看医生，每次牙医都会检查病人是否患有龋齿。牙医会先对牙齿进行外观检查，然后利用探测仪器检查牙齿是否出现小孔或受损。可以定期对牙齿进行X光检查，如果牙医怀疑病人出现内龋，也可以进行相关检查。　　可能持续的时间　　根据发现龋齿的阶段不同，其持续时间也有所不同。白斑表示龋齿还在早期阶段，还没有腐蚀到牙釉质，这时只要停止酸性物质的损害，让牙齿自然修复，就可以治愈龋齿。牙釉质已受损的龋齿不能修复。大多数的龋齿会随着时间继续恶化加深，可以腐蚀到牙根部位。牙齿受蛀所需的时间会因人而异。病人因为龋齿感到疼痛，这一过程可能只要几个月，也可能要经过数年。　　预防措施　　只要减少口腔内的牙渍和细菌数量，就可以预防蛀牙。最好的方法是每天刷牙和用牙线剔牙，同时每年进行两次专业的牙齿清洁。平时少吃含糖或淀粉食物，也能减少口腔内的酸性物质。进食之后，口腔在数小时内都会维持在酸性状态，因此整天吃零食比两餐之间不吃零食更容易引起龋齿。饭后咀嚼木糖醇口香糖有助于减少酸性物质。　　氟化物可以巩固牙齿。牙医会对患龋齿的风险进行评估，然后建议采用适当的氟化物治疗。对儿童来说，只要在臼齿完全长成后，让牙医在上面涂上一层牙科密封剂，就能对牙齿加以保护。　　治疗方法　　龋齿的标准治疗方法是补牙。牙医先把蛀牙处的腐烂物质清除（通常需要麻醉镇痛），然后对蛀牙进行填补。填充物通常是由牙科用银粉制成，银粉是一种银灰色的物质，由银与铜或其它金属混合而成，可以增强硬度。银粉也可以用合成树脂制成，这样与牙齿的颜色相似，更为美观。银粉主要是用在臼齿和前臼齿上。树脂则主要用在门牙上，当然所有的牙齿都可以使用。有需要时还可以使用金质填料，硬度更强，但更昂贵。　　如果蛀牙处的腐烂十分严重，余下的牙齿部分可能不足以支撑修复牙齿所需的大量填充物。这时牙医会把腐烂处去除，把受蛀部位补好，然后用人造牙冠包住牙齿。　　有时剩余的牙冠相对完整，反而是牙齿内部受损较为严重。在这种情况下，牙医可能建议向牙科专家求助，进行牙根管治疗。在这一过程中，牙髓医生会将牙髓除去，用惰性物质加以替代。多数情况下，需要用人造牙冠来替换天生的牙冠。　　何时向专业人士求助　　牙齿腐烂初期通常不会感到疼痛。早期的牙齿问题只由通过常规的专业检查和X光检查才能发现。如果发现自己的牙齿对冷热、甜食或者饮料敏感，请与牙科医生联系。　　病情发展　　如果不对蛀牙进行诊断治疗的话，很可能会导致牙齿严重腐烂。最终，牙齿可能会因为受蛀未加控制而完全受损。　　出现龋齿后，其它牙齿出现龋齿的风险也相应增加，原因有几个：　　●不良的口腔卫生和饮食习惯不良，导致牙渍和酸性物质形成，引起最初的蛀牙，如果不加以纠正的话，还会导致更多牙齿被蛀。　　●细菌喜欢黏附在牙齿填充物和修复物上面，而不是平整的牙齿上，因为前者更容易出现新的龋孔。　　●填充物上的裂缝或缺口会令细菌和食物残渣进入牙齿内，导致填充物以下出现腐烂。