麻风病“Hansen'sDisease”，或Leprosy，是一种慢性的传染病，发病于皮肤、神经、眼睛、口腔、鼻腔与喉部的粘膜。有两种类型的麻风病--麻风结节型（lepromatous）和类似结节型（tuberculoid）。这两种类型都是由一种叫发疯杆菌（Mycobacteriumleprae）的细菌引起的，该细菌是1874年一位叫做汉生（GerhardH.ArmauerHansen）的挪威医生发现的。它和引起肺结核（tuberculosis）的生物体属于同类。普遍认为，细菌是通过空气中的鼻腔分泌物传播的。

麻风病大概是所有传染病中传染率最低的，大约有90%到95%的人对麻风病有免疫力。据统计，世界上的麻风病患者大约有一千万到一千五百万。麻风病多发生于温暖潮湿、卫生和居住条件差的地区。它在东南亚、非洲和南美洲最为流行。在美国，以下几个州的发病率较高：得克萨斯（Texas）、路易斯安那（Louisiana）、夏威夷（Hawaii）、加利福尼亚（California）、弗罗里达（Florida）和纽约州。

麻风病的症状通常在感染五年后会显现出来，尽管它们也可能在快如一年后或者慢如三十年后发作。两种类型麻风病的早期迹象都是皮肤上有微红色或微褐色的斑点。长斑点的区域经常会丧失知觉。

麻风结节类型的麻风病，是皮肤、口腔、鼻腔、眼睛以及男性的睾丸普遍性的感染。小而坚硬的结节（肿块）可能出现在皮肤上，可能会覆盖整个身体。在发病后期，会长出有很多细菌的疮口。细菌侵入并摧毁手部和脚部的神经组织，导致触觉和对温度的感觉丧失。对意外的烫伤、割伤和瘀伤敏感度低，会导致残废、损失手指脚趾。细菌还可能会侵入和摧毁鼻腔、耳朵、眼睛的组织。鼻腔和耳朵的感染可能会引起溃疡和软骨坏死，导致残疾。眼睛的感染会导致角膜的溃疡，导致失明。麻风结节类型中，25%以上的病人有着某种形式的残疾。该类型不会直接致死，但是如果再次感染麻风病或者肾功能衰竭，就会致命。

类似结节类型的麻风病，其显著特点是皮肤和末梢神经的局部感染。神经损伤通常比麻风结节类型的麻风病更为迅速和严重，会导致肢体的突发性麻痹。手因为肌肉的不断摇晃，可能呈爪型。在很多类似结节型的麻风病的病例中，细菌数量比较少，因此很难检验出来。

麻风病的治疗

麻风病的早期诊断和治疗对于预防永久性畸形和残疾是必要的。抗菌药物可以杀灭致病细菌，但是对于已经发生的神经损伤就爱莫能助了。为防止再度发病，医生会从上一次病情消失起，给病人开为期至少两年，每日服用的药物。如果病情严重，则需要终生服用药物。类似结节型麻风病通常用氨苯砜（dapsone）和利福平（rifampin）来进行治疗。而对于麻风结节类型的麻风病，除了以上两种药物外，还需要服用氯苯吩嗪（clofazimine）。这些药物的副作用可能包括消化失调、贫血症、皮肤发暗以及某些身体部位的炎症。糖皮质激素如泼尼松（prednisone），可用来控制包括皮肤、神经和眼睛炎症的副作用.

麻风病病人曾经被隔离在专门的医院长达一年以上，现在他们被当作门诊病人，只不过被安排在专科门诊进行治疗。一旦病人开始接受治疗，他们就不会把该疾病传染给其他人。

麻风病的历史

麻风病并不是《圣经》（Bible）里面说的“麻疯病”。《圣经》里说的麻疯病包括一系列的皮肤炎症，没有一个像麻风病一样可以确认。《圣经》中的麻风病是与不洁和堕落有关，这种联想对人们看待麻疯病患者的态度有相当大的影响。只有为精神病所困的人才会遭受比麻风病受害者者更残酷的待遇。

在圣经时代，被称为“麻风病”的各种疾病患者被迫与他人分开居住，当其他人走近他们的时候，会大喊“不洁！不洁！”。在中世纪，麻疯病患者被单独隔离，并且还要摇铃或拨浪鼓，以警告别人他们是“不洁”的.

麻疯病患者曾经被放逐到小岛上，在那里他们建立了叫做“麻风病人隔离区”的社区。传教士去这些小岛，向那些患者传教。这些传教士中，最著名的是达明神父（FatherDamien），他在夏威夷莫洛凯岛（MolokaiIsland）上的麻风病人隔离区担任神父时，感染了这种疾病。