纵隔
把胸部和腹部上下隔开的横隔膜也称为横隔，与之相对应的是，把胸腔左右隔开的部分被称为纵隔。看一下胸部X线照片，就可看到占左右肺之间的区域就是纵隔（见下页照片1）。
纵隔中有许多脏器存在，最大的就是心脏。除此之外，出入心脏的大血管有大动脉、上下腔静脉，还有气管、食管等重要的管状脏器，都从纵隔中通过。另外也有胸腺、淋巴结，神经节这些称为实质性的脏器。
纵隔肿瘤
纵隔的脏器中，从心脏、气管、食管等的大器官发生的肿瘤，如心脏肿瘤、肺癌、食管癌被命名为各种脏器的肿瘤。习惯上，从这些脏器以外发生的肿瘤称为纵隔肿瘤。
发生频率
纵隔肿瘤听着不顺耳，但决不是罕见的疾病。日本全国主要医院做手术的患者数，一年大约可达1500人（日本胸部外科学会统计）。
良性和恶性
纵隔肿瘤有许多种，各种各样种类中，有良性的也有恶性的。另外同一种类中也有良性和恶性两者都有的。但是，纵观所有纵隔肿瘤，恶性的占约20%，相比之下，良性肿瘤较多。
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