尿毒症实际上是指人体不能通过肾脏产生尿液，将体内代谢产生的废物和过多的水分排出体外，引起的毒害。现代医学认为尿毒症是肾功能丧失后，机体内部生化过程紊乱而产生的一系列复杂的综合征。而不是一个独立的疾病，称为肾功能衰竭综合征或简称肾衰。这个术语是PIORRY和HERITER在1840年描述了肾功能衰竭以后提出的。　　肾功能衰竭　　由于进行性肾单位功能丧失，出现肾功能不全发生肾衰。然而，正常人有200万个肾单位，在同一时间，不是所有的肾单位都工作，有些肾单位接受的血液较少，处于休息状态(备用的肾单位)。进行性肾脏疾病，这些储备丧失，有功能的肾单位数目减少，又进一步增加了残余的肾单位的负担，这些肾单位排出水分和废物的总量是有限的，体内的水分和氮性废物就会蓄积，临床出现尿毒症。除了肾脏本身疾病引起肾功能衰竭外，由于心力衰竭、休克或其他原因引起血压下降，肾灌注不足，也可引起肾功能衰竭，称为肾前性肾衰。而肾后性肾功能衰竭的主要原因是尿路梗阻和尿液反流。　　什么是急性肾功能衰竭：急性肾功能衰竭是指由于各种原因引起的严重肾功能损害或者丧失。它可以迅速出现，甚至几小时内发生，少尿和无尿可以很快出现，每小时尿量少于17m1，每天尿量少于400m1为少尿，每小时尿量小于4m1，每天尿量少于100ml为无尿。　　何谓慢性肾功能衰竭：各种致病因素引起肾功能减退，血尿素氮逐渐增高，体内水和代谢产生的毒物不断蓄积，导致人体内环境改变，各种生化过程紊乱，各种临床症状表现出来。临床上把这一组征候群称为慢性肾功能衰竭，即尿毒症(又称氮质血症)，它并不是一个疾病实体，而是一种综合症。近30年来，血液透析和肾脏移植的长足进步，完全改变了它的治疗面貌。　　肾功能衰竭的原因是什么?　　急性肾功能衰竭的原因：急性肾功能衰竭也称为急性肾小管坏死(ATN)，使用这个术语不是十分恰当的，但是它使用得相当普遍，急性肾功能衰竭常常发生在大量组织损伤以后，如挤压伤、大血管手术后、急性坏死性胰腺炎、严重骨折、革兰氏阴性杆菌败血症和某些传染病(流行性出血热、恶性疟疾)等，急性肾功能衰竭也可以因失血过多、脱水和心力衰竭引起的低血压、肾灌注不足、急性肾小球肾炎、爆发性肾盂肾炎，移植肾急性排斥反应和对肾脏有特殊毒性的物质，如汞、铋、磷、四氯化碳和某些毒菌和抗生素等药物引起。急性肾功能衰竭治疗得当，肾功能可以恢复，急性肾功能衰竭从发病到肾功能基本恢复，大约需要2周～4周，在这个阶段内，大多数患者需要血液透析维持生命。　　慢性肾衰的一般原因：　　(1)肾小球肾炎 免疫复合物引起各种病理生理改变导致肾小球肾炎，最后引起肾功能衰竭。肾衰可以在几个月内出现，也可以迁延几年，直到血清尿素和肌酐上升，肾功能降至正常人的一半，症状才会出现。有时发病后几年，直到可怕的尿毒症症状出现后，才诊断患有肾小球肾炎。　　(2)间质性肾炎 间质性肾炎占慢性肾衰发病率的第二位。肾小管萎缩、纤维化、瘢痕化导致肾小球血液供应减少和肾功能减退。　　止痛剂引起的肾病、痛风性肾病和抗生素及其他肾毒性药物引起的肾病都属于间质性肾炎。　　(3)糖尿病性肾病病程长的糖尿病患者，一部分人可出现肾脏并发症，特别是青年型或I型糖尿病患者可出现蛋白尿，这常常是肾脏受累的第一个指征。出现肾脏病的糖尿病患者，大约一半在5年后发生肾功能衰竭，而糖尿病的其他并发症，如网状内皮系统、血管系统和神经系统并发症也可同时出现。