老年性黄斑变性是目前世界范围发病率最高的疾病之一，据统计，全世界患病人数超过3 000万，55~65岁患病率为1.7%~7%，65~74岁为14.4%~24%， 75岁以上可高达40%~44.4%。我国西藏和广东为10.59%，上海50岁以上者为15.5%。　　最近，美国国立眼科研究所和国际眼科理事会均指出，老年性黄斑变性的致盲率已跃升至四大致盲性眼病中的第一位。　　黄斑，形成视觉的黄金地带　　人的眼球就像一部照相机。视网膜即相当于照相机的感光底板，由许多分工明确的神经细胞所组成。　　在视网膜内面正对视轴处，有一直径仅为1~3毫米的椭圆形凹陷区就是黄斑。它虽小，但90%以上主管着明视觉和色觉功能的视锥细胞都集中在这里，该区的神经纤维大约占视神经所含全部纤维的一半。黄斑中央有一直径仅为0.2毫米的区域称中心凹，该区视网膜最薄，感光细胞最密集，可达每平方毫米14.73万个。外界光线到达中心凹时能直接照射到视锥细胞上，并与传入神经纤维呈单线联系，这种非常精细的结构保证了视觉信息以最快而直接的方式向大脑中枢传递。因此黄斑是视觉系统中形觉、色觉和光觉最敏锐的黄金地带。　　黄斑为何会变性　　老年性黄斑变性发病可能与种族、遗传、先天性缺损、光的慢性照射、中毒、药物作用、免疫异常、营养不良等因素有关，目前认为可能是多种原因的复合作用结果。一般认为白种人高于黑种人，可能与白种人视网膜色素上皮细胞含量少，对光线吸收较差，而致大量光线照射视网膜引起损伤有关。长期反复光照后，可导致黄斑部对光的损伤易感性增加。　　下一页：老年性黄斑变性有哪些临床表现>>