肾病综合征起病可急、可缓，多见于儿童及青少年。常于上呼吸道感染、皮肤感染，或劳累、受凉后发病。水肿常为首发症状，呈全身性明显浮肿，指压有凹陷。严重者浆膜腔积液，形成胸水、腹水、皮下撕裂纹。高度水肿常伴尿少、血压升高、轻度氮质血症。每日尿蛋白排泄超过3.5g，严重者可达数十克。大量蛋白丢失的结果，导致血浆蛋白下降，其中尤以白蛋白为着，一般低于30g／L，严重者不足10g／L。同时出现血浆脂质浓度升高，血胆固醇、甘油三酯均明显增加。患者表现为无力，食欲下降，易并发感染等。

　　临床将原发性肾病综合征分为两型。原发性肾病综合征I型：具备肾病综合征典型表现，占儿童肾病综合征的5％、成人的20％。对此型糖皮质激素治疗效果好，预后亦较好；但常有复发倾向，再发、再治疗亦有效。原发性肾病综合征Ⅱ型：除具有肾病综合征临床表现外，常伴有不同程度血尿、高血压、肾功能受损等。此型对糖皮质激素疗效差距很大，一般不如I型好，预后亦较差。肾病综合征的并发症：

　　一、感染：由于大量蛋白质丢失，免疫球蛋白减少，加之激素等药物的应用，患者极易并发各种感染，如呼吸道感染、尿路感染、皮肤感染，甚至败血症、腹膜炎等。在应用糖皮质激素过程中并发感染，症状常不典型，容易被忽略而影响预后。

　　二、高凝血症：由于血液浓缩呈高凝状态，容易形成血管栓塞，如肾静脉血栓，下肢静脉血栓，严重者冠状血管、肺血管均可累及。当肾静脉血栓形成时，患者常突发腰痛、大量蛋白尿、血尿、肾功能损害等。亦有缓慢起病者。

　　三、急性肾功能衰竭：主要由于大量液体进入组织间隙，使血容量减少，肾缺血，或肾静脉血栓形成等原因，导致肾小球滤过率下降，发展成急性肾功能衰竭。