胎膜是包裹着胎儿的薄膜，柔软而富有弹性，表面光滑，由绒毛膜和羊膜两层组织构成。从怀孕起胎膜内就有羊水生长，随着妊娠月份的增加，羊水也会逐渐增多。羊水能保护胎儿，使胎儿能够在一个恒温的环境中游动，并且可以缓解和减轻来自体内外的对胎儿的冲击力量。

    在正常的分娩过程中，孕妇在临产时表现为宫缩一阵紧跟一阵，腹痛由宫底向下腹部移行，腰酸随之加重，这样的子宫收缩就是分娩时子宫肌肉产生的节律性的收缩，它是一种生理性宫缩。由于子宫收缩加强，官腔压力增高，以致超过了胎膜所能承受的限度，于是胎膜破裂，阴道流出了清亮微温的液体，这便是羊水。此时，胎头进一步下降，子宫口逐渐开大。如果孕妇怀孕到足月或快到足月时，在出现阵阵规律性子宫收缩之前，阴道便突然有羊水流出来，有如小便之量，以后仍不断地有少量流出，或时多时少，活动时量增多，这就是“早破水”，医学上称之为“胎膜早破”。或者说，胎膜在临产前就破裂的便称为胎膜早破。

    胎膜早破是常见的分娩并发症，发生率约占分娩总数的10％左右。胎膜早破最容易诱发早产，从而导致围产儿死亡率升高。如果是臀位又有胎膜早破的，不仅早产的发生率增高，而且脐带脱垂的发生几率也高，可严重威胁胎儿生命。胎膜早破以后，由于阴道或宫颈部的上行感染，从而导致羊膜炎及胎盘炎。胎儿吸入了感染的羊水可能发生肺炎及败血症，不仅会导致胎儿死亡率增加，对母体也有一定影响。此外，胎膜早破还可能导致新生儿发病率及产后感染率增加。

    胎膜早破的病因目前尚未阐明，一般认为与以下情况有关：

    1．胎位不正(如臀位)或骨盆狭窄，或头盆不称，影响胎儿先露部分不能很好地进入骨盆，使胎膜所承受的压力不均，某一部位的压力过高，从而导致胎膜早破。

    2．子宫颈裂伤、宫颈口松弛、慢性宫颈炎等引起宫颈机能不全，使胎膜得不到应有的支持力而发生胎膜早破。

    3．胎膜发育不良，例如本身比较薄，结构致密，弹性降低，一旦咳嗽剧烈或有便秘使腹压突然增加时，亦可造成胎膜早破。

    4．妊娠后期因性生活产生的机械性刺激增加了感染的机会，特别是精液里的前列腺素可诱发子宫收缩，从而使宫腔内压力增高，也可造成胎膜早破。性生活引起的胎膜早破危害性最大，容易把阴道内的细菌带入宫腔，引起严重宫腔感染或产后感染，影响母婴健康。另外，双胎妊娠或合并羊水过多，在妊娠末期子宫过度膨胀、宫腔内压力过高时，胎膜也容易破裂。

    5．还有的孕妇并没有明显的诱因，而是不知不觉地有液体自阴道流出来。

    胎膜早破的临床表现除上面所谈及的孕妇突感有液体自阴道持续流出，且时多时少、始多渐少的症状外，肛检时触不到羊膜囊，上推胎头(或先露部分)时，阴道流液增多，用窥阴器检查，可见到液体自宫颈口内流出。因此，对于本病的诊断并不困难。如果胎膜的破口位置较高(称为高位破膜)，由于破口被胎儿压迫而羊水时有时无，往往诊断时易被忽略，故需采用辅助诊断方法，如阴道流液酸碱度检查、阴道液涂片检查等。

    胎膜早破后，宫腔密封环境被破坏，宫腔与外界相通。此时，孕妇应该立即采取卧位，并抬高臀部，以防羊水流出过多而将脐带冲出宫颈口，发生脐带脱垂，使胎儿在子宫内因缺氧而窒息，甚至死亡。同时要保持外阴清洁，用消毒纸垫垫好，立即送医院处理。

    西医对胎膜早破的处理原则是：如果发生在足月时(孕38周，胎儿体重大于2 500克)，大部分可在24小时内自然临产，不需要过早干预。超过12小时不临产的，可用催产素静脉滴注。如果胎膜早破发生在妊娠28周以下的，因为胎儿很小，存活率很低，需要尽快终止妊娠。但是，如果高度怀疑感染时，不论孕周多少，一律从速终止妊娠，必要时可行剖宫手术。

    胎膜早破在中医学称为“胞衣先破”，或称“胞浆先破”，认为其发病原因主要有内、外两个方面。内因是由于孕妇气血不足，胞衣脆弱；外因则是由于孕妇在分娩过程中用力过早、过猛，或接生检查不慎损伤胞衣而破。根据孕妇的临床表现，常见的有气血虚弱、气滞血瘀两种证型。

    气血虚弱证表现为临产前或将临产时，胞衣先破，羊水流出过多，产道干涩，阵痛微弱，产程过长。伴见神疲乏力，心悸气短，舌淡苔薄，脉细弱或虚大。

    治以补气养血，润胎催产法。药如炙黄芪、当归、枸杞、炙龟板、刘寄奴各15克，党参30克，茯苓、白芍、川芎各9克。水煎两次，混合后顿服。

    气滞血瘀证表现为临产前或刚临产，胞衣先破，羊水流出过多，产道干涩，阵痛难忍，产程过长，烦躁不安，胸闷脘胀，舌黯红，苔薄白，脉弦或至数不齐。

    治用行气活血，滑胎催产之法，可选用济生汤方加减。药如当归、大腹皮、刘寄奴、泽兰叶各15克，川芎、香附、枳壳各9克。