WebMD医学新闻2002年1月4日：Duke大学的研究人员最近宣布说他们已经弄清楚了为什么口服避孕药能够避免患卵巢癌，并因此而认为这一发现将大大促进研制更为有效的卵巢癌防治新技术。有关研究报告日前发表在《美国癌症研究院院刊》上。专家们发现，只要服用避孕药三年以上就可以减少30~50%患卵巢癌的危险，虽然通常都认为这与抑制排卵有关，但Gustavo Rodriguez医学博士等的该项研究却表明其它一些与排卵无关的直接生物学效应在这方面可能具有更大的作用。例如避孕药中的孕激素能够促进细胞凋亡进程，即受到遗传性损伤的细胞发生死亡并被其它细胞所吸收，而这类损伤细胞恰恰正是那些最容易发生癌变的。另外，孕激素还有助于激活肿瘤生长因子TGF-beta信号途径，后者已被证实可以抑制癌变的发生并与细胞凋亡有关，其含量与损伤细胞的死亡比例直接相关。