营养是保持健康所必需的。恶性肿瘤生长过程所需要的能量和营养物质要比机体正常组织所消耗的更多。肿瘤消耗随正肿瘤的长大而逐日增加，加上营养的摄入又不够，结果造成营养不良。营养不良又加重脏腑功能的减退，损害正常组织功能，使胜利功能发生紊乱。同时，肿瘤组织还产生一种癌肽物质，使正常的代谢陷入紊乱，更增加能量消耗，形成恶性循环，逐渐使病人出现恶病质的状态。

    促使癌症病人营养不良的原因，就病人本身来说，是食物营养的摄入减少和吸收减少，以及癌症所带来的能量消耗增加。除本身因素外，就是因治疗而导致的营养障碍。

    （1）食物营养摄入和吸收减少：癌症病人的厌食及早饱症状在早期就有，有人认为这是肿瘤代谢产生的毒性物质引起的。在临床上也由心理失常使一些病人食欲不振。晚期当肿瘤侵犯消化道时，也可因局部疼痛或肿瘤压迫堵塞而使事物难以下咽，同时由于胃肠功能紊乱使营养吸收减少。

    （2）病体能量消耗增加：进行性消瘦、体重下降常是癌症病人的主诉之一，这是机体能量消耗增加的结果。蛋白质合成的减少以及蛋白的不正常丢失（如癌性胸水、腹水），肿瘤对糖利用率增加及消耗脂肪，都加重了病人的营养不良。