酒精中毒性神经疾病已是遍及全球的一种常见病，在欧美国家其发病率仅次于心脑血管疾病和肿瘤，中国内尚未查到较全面的发病率统计学资料，随着生活水平的逐渐提高在中国其发病率亦，不断增加临床上因酒精中毒导致神经系统损害的患者有明显增多趋势。

　　乙醚滥用酒精给现代人类社会带来诸多问题，无论是文学作品还是科学文献都反复强调了这些问题的严重性。尽管少量合理饮酒对人体可能有一定益处，但确已证实无节制地大量饮酒对人体许多器官系统均有很大的损害作用，而神经系统是其致病的主要靶器官之一。乙醇是各种酒精性饮料的活性成分。另外，白酒含有乙醚，乙醚可使酒味醇美但无重要的药理特性；其他还含有一些不纯物，如戊基乙醇（燃烧油）和乙醛这些物质作用类似乙醇但毒性更强。酒精通过胃肠道吸收约有25%在胃部其他的通过上部小肠吸收牛奶和脂肪阻碍酒精吸收水可加强酒精吸收。男女之间也有不同同样饮酒后女性血液酒精浓度比男性高等，这是因为由于女性胃黏膜的酒精脱氢酶活性低，酒精在胃的“第一通路”代谢降低酒精主要随血浆进入机体的各个器官以及脑脊液（CSF）、尿液肺泡，这些部位的酒精浓度与血液中的浓度呈常数关系。酒精主要通过氧化代谢仅10%以原型从尿液汗腺和呼吸排出。除了在胃壁被乙醇脱氢酶分解外，所有摄入的酒精由门脉系统进入肝脏在此有数种酶系统（位于肝细胞的不同亚群）可分别氧化乙醇成为乙醛。其中最主要的是乙醇脱氢酶和它的同工酶负责体内80%～90%的乙醇氧化。

　　乙醛分解的具体过程仍不清楚，很可能是经醛脱氢酶转化为乙酸，乙醛能产生数种单纯乙醇所不能产生的独特作用，推测这些作用可能是酒精中毒和成瘾的原因。有报道认为乙醇成瘾与酒精代谢所生成的乙醛转化为生物碱，有关酒精成瘾和鸦片依赖具有共同的生化通路引起人们的兴趣，但临床观察和药理学资料不支持这一观点。有一些重要的理由可以认为乙醛在酒精中毒中不起重要作用，酗酒成瘾的主要因素是乙醇本身，而并非是它的代谢产物。没有在胃壁和肝脏氧化代谢的酒精很快分布于各种组织和体液，对组织功能的影响取决于血液中乙醇的浓度，有许多神经系统疾病与急性或慢性酒精中毒有关。这类疾病的共同之处当然是酒精滥用，但酒精造成神经损伤的机制在不同的疾病中各不相同。